Hans-Joachim “Jo” Kurzweg (December 1, 1936 – July 16, 2023) was a German orchestra leader, trombonist, and composer, celebrated for his vibrant contributions to East German entertainment.
Born in Strausberg near Berlin, Kurzweg began as a cellist with the “Strausberger Spatzen” before playing in the RIAS youth orchestra and Berlin Symphony Orchestra in the 1950s. Switching to trombone, he performed at Greifswald Theater and later joined Berlin’s Friedrichstadtpalast as a soloist.
In 1969, he founded the “Orchester Joachim Kurzweg,” which, from 1974, became “Orchester Jo Kurzweg.” Known as the “James Last of the East,” his ensemble defined DDR party music with its upbeat, danceable sound, often backed by the Gerd-Michaelis-Chor or Cantus-Chor.
Kurzweg released over 40 albums, including the bestselling Christmas LP Leise rieselt der Schnee (1977), and appeared 50 times on Ein Kessel Buntes. Collaborating with stars like Frank Schöbel, he shaped DDR pop culture.
After the Berlin Wall fell, his orchestra disbanded, but he performed solo and later formed the “Jo-Achimsthaler” combo in 1992, focusing on folk tunes. Kurzweg retired in 2011 and died in 2023 at 86, leaving a lasting legacy in German music.
93 recordings by Jo Kurzweg you can hear at Instrumentals Forever:
Ach wie herrlich zu schau’n – Gondellied • Alo Ahe – In einer kleinen Schenke dicht am Hafen • An der schönen blauen Donau • Annen-Polka • Blau blüht der Enzian – Rote Rosen rote Lippen roter Wein – Weisser Holunder • Blonder Stern – Party Twist • Blue Moon • Blumenwalzer • Brüderlein und Schwesterlein – Fledermaus-Walzer • California Blue (feat Günter Gollasch Klarinette) • Chattanooga Choo Choo • Chor der Gefangenen aus der Oper ”Nabucco” • Dennie sie kommt nicht mehr – Gewitterregen • Der alte Hut von Jerry Flynn – Abends kommen die Sterne – Kimono aus Tokio • Der alte Leuchtturmwärter – Papa du bist so reizend • Der da drüben – Von dir was von mir was • Der Stern der Liebe – Das Lied vom alten Plattenschrank • Der Zigeunerbaron (Motive) • Die Leineweber haben eine saubere Zunft – Glück auf der Steiger kommt • Dingeling – Hochzeit machen • Dob’s Boogie • Donauwellen • Ein Pärchen von damals – Damals • Eine Welt ohne dich – Erst siebzehn Jahr und schon verlieb • Einsam liegt mein Schiff am Hafen • Es gibt keine Liebe mehr • Es grünt so grün – Wenn der weisse Flieder wieder blüht – Vergiss mein nicht – Die Rose vom Wörthersee • Es muss ja nicht die Schönste sein – Nimm den Kuss als Souvenir – Lieb mich so wie dein Herz es mag • Es müssen nicht immer rote Rosen sein – Viola – Boulevardbummel • Es war im letzten Sommer – Ausserdem macht es Spass • Es zogen auf sonnigen Wegen – Auf Du junger Wandersmann • Four Brothers – Flamingo – Rock Around The Clock • Frühlingsstimmen-Walzer • Ganz leis’ erklingt Musik • He du mit deiner Gitarre – Lebe dein Leben • Heidenröslein • Heut’ spielt der Willy – Rosa Mandelblüten – Ein silberweisses Boot • Hummelflug • Humoreske • I Left My Heart In San Francisco (feat Günter Gollasch Klarinette) • Ich sende dir Rosen (Red Roses For A Blue Lady) • Ich spüre deine Nähe • In The Mood • Intermezzo aus ”1001 Nacht” • Ja das Schreiben und das Lesen • Jane • Jumpin’ At The Woodside • Kaiserwalzer • Kleine Insel • Kristina – Autostop • La Paloma • Lang lang ist’s her – Ach wie ist’s möglich denn – Sah ein Knab ein Röslein stehn • Leb’ wohl Madeleine -Sehnsucht • Liebestraum • L’important c’est la rose – Zwei rote Rosen ein zarter Kuss – Wenn die kleinen Veilchen blühn • Little Brown Jug • Melodie in F • Mit Opapa zum FKK – Cola Wodka • My Bonnie Lies Over The Ocean • My Way (feat Günter Gollasch Klarinette) • Narcissus • Oh je oh je wie rührt mich dies – Glücklich ist wer vergisst – So muss allein ich bleiben – Mein Herr Marquis • Oh Rosalia – Beinah wie in alten Tagen • One Note Samba • Pinguin-Mambo – Kleines Haus am Wald • Radetzky-Marsch • Red Roses For A Blue Lady • Rolling Home – Die erste Nacht am Meer • Rose von Stambul – La vie en rose • Rosen aus dem Süden • Rote Rosen – Dunkelrote Rosen – Tulpen aus Amsterdam • Säbeltanz • Sailing • Salome – Ich bin nur ein armer Wandergesell – Dein ist mein ganzes Herz • Salute – Roter Mohn wird wieder blühen • Samba de Orfeu • Santa Lucia • Schenkt man sich Rosen in Tirol • Sing man tou – What Shall We Do (Ho unser Maat) • Sir Duke • So wird’s nie wieder sein • Solveigs Lied • Tenderly • The Continental – Chanson d’amour – Oklahoma • Thema aus ”Polowetzer Tänze” • Toreromarsch und Duett aus der Oper ”Carmen” • Träumerei • Tristesse (Etüde Op 10 Nr 3) • Tritsch-Tratsch-Polka • Und in der Scheune ist Platz für uns zwei – Kein Paradies • Weisse Rosen aus Athen • Wiener Blut • Yellow Rose Of Texas •